Analyses de Alexandra Balikdjian

1 Le contrôle de soi correspond aux dispositions générales d’un individu à moduler et contenir ses impulsions, désirs et sentiments, à inhiber l’action et à s’isoler de facteurs de distraction provenant de l’environnement (Muraven et Baumeister, 2000). Les individus qui possèdent un fort niveau de contrôle personnel ont tendance à repousser de manière générale toutes les gratifications, même si elles ne se font pas au détriment de leurs intérêts à long terme.

2 L’élasticité de l’ego rend quant à elle compte de la capacité d’un individu à résister à un désir immédiat uniquement si cette personne craint que cela aille à l’encontre de ses intérêts à moyen et long terme, c’est-à-dire paraît déraisonnable (Block et Block, 1980; Klohnen, 1996 ; Funder et al. 1983 ; Funder et Block, 1989). Dans le cas inverse, il cèdera à ses impulsions.

3 Ainsi, un individu qui possède un fort niveau de contrôle personnel tentera de résister à ses impulsions quelle que soit la situation. Un individu qui possède une forte élasticité de l’ego pourra ne pas tenter d’exercer son contrôle s’il estime que le report de la gratification ne lui serait d’aucun bénéfice (il peut ainsi se laisser guider par ses émotions dans certaines situations où il recherche des sensations, des gratifications….).

4 Shiv et Fedorikhin (1999) mettent en évidence qu’il est plus facile pour un individu de repousser une gratification immédiate aux dépens d’intérêts à plus long terme lorsqu’il dispose de ressources cognitives, c’est-à-dire qu’il peut facilement se concentrer et mettre en oeuvre un raisonnement. Dans le cas où les ressources seraient déjà mobilisées par une autre tâche, la décision est plus fortement influencée par l’affect déclenché par le produit initiateur de l’impulsion que par des cognitions relatives à ce produit. À l’inverse, si de telles ressources sont disponibles, l’influence de l’affect pourra être contrebalancée par d’éventuelles cognitions dissonantes et il sera plus facile de résister à une tentation. Un état affectif intense (humeur euphorique ou dépressive, état d’excitation, de fort plaisir…) peut contraindre et dominer les ressources cognitives.

5 Fry (1975) étudie plus particulièrement l’influence de l’état affectif sur la capacité à résister à une tentation. Il montre que, chez les enfants, un état affectif positif facilite la résistance à la tentation alors qu’un affect négatif la rend plus difficile. Résister à une impulsion est en effet une expérience pénible et y céder apporte momentanément du réconfort, du soulagement. Ainsi, un individu qui se trouve dans un état affectif indésirable (fatigue, stress) préfèrera parfois céder à une impulsion pour se sentir mieux, même si à long terme les conséquences de son acte peuvent avoir un effet pire que ce qui avait créé initialement l’humeur négative (Baumeister et Heatherton, 1996 ; Klohnen, 1996 ; Tice et al., 2001). On constate que, en réponse à des situations de stress, les individus ont tendance à boire ou à manger plus que d’habitude. Des individus qui avaient arrêté de boire ou de fumer, ou qui s’étaient engagés dans un régime, sont plus susceptibles de reprendre ces activités dans des périodes de stress. Leur préoccupation prioritaire est de se sentir mieux rapidement, quel qu’en soit le danger à plus longue échéance. Un consommateur qui se sera livré à un achat impulsif pour combattre une humeur dépressive, s’il se sent soulagé dans les minutes ou les heures qui suivent l’achat, risque d’éprouver des remords peu de temps après, remords qui pourront réactiver l’humeur dépressive initiale. Ce cercle vicieux peut, chez certains individus, déboucher sur des comportements de consommation

6 La théorie du contrôle de soi en tant que « force » soutiendrait l’hypothèse que la difficulté à résister à ses impulsions dans des situations de stress tiendrait à une diminution personnel du niveau de contrôle. Le modèle du contrôle de soi « en tant que force » considère que le contrôle personnel est une ressource limitée à un moment donné (Baumeister et Heatherton, 1996 ; Muraven et al., 1998 ; Muraven et Baumeister, 2000). Comme un muscle, le contrôle a une puissance restreinte et si l’on a dépensé de l’énergie sur une tâche donnée, on disposera de moins d’énergie pour la tâche suivante. Après un effort de contrôle au cours duquel un individu a puisé dans sa réserve d’énergie, il disposera d’un contrôle moins élevé s’il doit ensuite procéder à un second acte d’autorégulation consécutif au premier, ou s’il doit procéder à deux actes de contrôle simultanés. Ceci explique que dans certaines situations, un individu n’arrive pas à se contrôler alors qu’il aurait contraint sans peine ce même comportement dans une autre situation. En revanche, cette diminution de ressource n’a un effet qu’à court terme. Comme un muscle, la capacité de contrôle retrouve son niveau initial au bout d’un certain temps et peut même se développer si l’individu exerce fréquemment son contrôle. Ainsi, les individus deviendraient plus performants quand ils essaient plusieurs fois de se débarrasser d’une addiction (Prochaska et DiClemente, 1984, 1986). Ceci expliquerait que le niveau d’impulsivité des individus a tendance à diminuer avec le temps pour peu qu’ils exercent leur contrôle personnel (Green, Fry et Myerson, 1994).